La Route de la Lavande en Provence

La Provence, région du sud-est de la France, évoque immédiatement des images de champs de lavande à perte de vue, ondulant sous le soleil méditerranéen. Cette fleur emblématique, qui habille les paysages provençaux d'un violet intense chaque été, est bien plus qu'une simple attraction touristique : elle représente l'âme de la Provence, son parfum, son histoire et son savoir-faire. Embarquez avec nous pour un voyage sensoriel sur la Route de la Lavande, à la découverte de panoramas spectaculaires et de villages authentiques.

La Lavande en Provence : Une Histoire Parfumée

La culture de la lavande en Provence remonte à plusieurs siècles. Initialement cueillie à l'état sauvage pour ses propriétés médicinales et aromatiques, elle a commencé à être cultivée plus intensivement à partir du XIXe siècle. Dans les années 1920, avec l'essor de l'industrie du parfum à Grasse, la demande a explosé, transformant le paysage provençal.

On distingue principalement deux types de lavande :

• La lavande fine (Lavandula angustifolia) : Elle pousse naturellement en altitude (au-dessus de 800 mètres) et produit une huile essentielle de grande qualité, utilisée en parfumerie et aromathérapie. Elle est cultivée principalement dans les Alpes-de-Haute-Provence et la Drôme.
• Le lavandin : Hybride naturel entre la lavande fine et l'aspic, il est plus résistant et productif, mais son huile essentielle est moins noble. Il est cultivé à plus basse altitude, notamment sur le plateau de Valensole.

Aujourd'hui, malgré les défis posés par le changement climatique et certaines maladies, la lavande reste un élément central de l'identité provençale, attirant chaque année des milliers de visiteurs venus admirer ce spectacle violet unique au monde.

Quand Admirer la Floraison de la Lavande

La floraison de la lavande n'est pas simultanée dans toute la Provence, elle suit un calendrier qui dépend de l'altitude et des conditions climatiques :

• Mi-juin à mi-juillet : Plateau de Valensole, Luberon et Pays de Sault (basse altitude)
• Mi-juillet à mi-août : Zones plus élevées comme Sault, Ferrassières et la Drôme provençale

La récolte commence généralement dès que la floraison atteint son apogée, transformant rapidement le paysage. Pour profiter pleinement du spectacle, il est donc recommandé de planifier votre voyage entre la dernière semaine de juin et la mi-juillet, avec une préférence pour les premières heures du matin ou la fin d'après-midi, lorsque la lumière sublime les champs violets.

Les Incontournables de la Route de la Lavande

Le Plateau de Valensole

Situé dans les Alpes-de-Haute-Provence, le plateau de Valensole offre sans doute les panoramas les plus spectaculaires et les plus photographiés. Sur plus de 800 km², d'immenses champs de lavande alternent avec des cultures de blé, créant un patchwork coloré qui s'étend à perte de vue. Le petit village de Valensole, perché sur une colline, offre un point de vue privilégié sur ces étendues violettes.

Ne manquez pas la Fête de la Lavande de Valensole, qui se tient généralement le troisième dimanche de juillet, avec son marché artisanal, ses démonstrations de distillation et son ambiance festive.

Sault et le Pays de Sault

Perché à 776 mètres d'altitude sur un promontoire rocheux, le village de Sault est considéré comme la capitale de la lavande fine. La région environnante, le Pays de Sault, est un vaste plateau où la lavande pousse dans un sol calcaire idéal. Depuis le village, un sentier balisé "Chemin des Lavandes" vous permet de vous promener au milieu des champs en fleurs.

Chaque année le 15 août, Sault accueille une grande fête de la lavande avec son concours de coupe de lavande à la faucille, perpétuant une tradition ancienne. Profitez-en également pour visiter quelques distilleries locales qui ouvrent leurs portes aux visiteurs.

L'Abbaye de Sénanque

Nichée dans un vallon près de Gordes, l'abbaye cistercienne de Sénanque, fondée au XIIe siècle, est l'un des sites les plus emblématiques de la Provence. Les moines qui y vivent cultivent la lavande depuis des siècles comme source de revenus. L'image de l'abbaye de pierre blonde entourée de champs de lavande est devenue un symbole de la Provence dans le monde entier.

Si vous souhaitez visiter l'intérieur de l'abbaye, renseignez-vous sur les horaires car les visites sont organisées en respectant la vie monastique. Notez que le site est particulièrement fréquenté en période de floraison.

Les Villages du Luberon

Le Parc naturel régional du Luberon abrite certains des plus beaux villages de France, qui constituent des étapes idéales le long de la Route de la Lavande :

• Gordes : Classé parmi les plus beaux villages de France, ce village perché offre une vue imprenable sur la vallée et les champs de lavande environnants.
• Roussillon : Célèbre pour ses falaises et maisons aux couleurs ocre, il contraste magnifiquement avec le violet des champs de lavande.
• Apt : Connue pour son marché provençal et ses produits dérivés de la lavande.

Ces villages, avec leurs ruelles étroites, leurs places ombragées et leurs marchés traditionnels, offrent une immersion dans l'art de vivre provençal.

Les Fermes et Distilleries de Lavande

Pour approfondir votre découverte de la lavande, plusieurs fermes et distilleries ouvrent leurs portes aux visiteurs :

• Le Château du Bois (près de Sault) : Cette exploitation familiale propose des visites guidées de ses champs et de sa distillerie, ainsi qu'un musée dédié à la lavande fine.
• Distillerie Les Agnels (Apt) : Découvrez le processus de distillation traditionnelle à l'ancienne et une large gamme de produits artisanaux.
• Musée de la Lavande (Coustellet) : Ce musée familial retrace l'histoire de la culture de la lavande en Provence et présente une collection d'alambics anciens.

Ces visites sont l'occasion d'en apprendre davantage sur les techniques de culture, de récolte et de distillation, mais aussi de rapporter des souvenirs authentiques : huiles essentielles, savons, miels ou sachets de lavande séchée.

Au-delà de la Lavande : Autres Trésors Provençaux

Si la lavande est indéniablement la star de la Provence en été, la région regorge d'autres attraits qui méritent le détour :

• Marchés provençaux : Chaque village a son jour de marché où vous pourrez déguster et acheter des produits locaux : olives, herbes de Provence, miel, nougat, calissons d'Aix...
• Gastronomie : Ne manquez pas les spécialités régionales comme la ratatouille, la tapenade, la bouillabaisse, l'aïoli ou le pastis.
• Sites naturels : Les gorges du Verdon (le "Grand Canyon européen"), le Mont Ventoux, les calanques de Cassis...
• Patrimoine culturel : Les vestiges romains d'Arles et d'Orange, le Palais des Papes à Avignon, les carrières de lumières aux Baux-de-Provence...

La Provence est une région aux multiples facettes qui saura vous séduire bien au-delà de ses champs de lavande.

Conseils Pratiques pour Parcourir la Route de la Lavande

• Transport : Pour profiter pleinement de la Route de la Lavande, la voiture reste le moyen le plus pratique. Des circuits à vélo sont également possibles pour les plus sportifs.
• Hébergement : Réservez bien à l'avance si vous voyagez pendant la haute saison (juin-juillet). Les chambres d'hôtes et gîtes ruraux offrent une expérience authentique.
• Photographie : Pour de belles photos, privilégiez le lever et le coucher du soleil. Respectez les champs privés et ne pénétrez pas dans les cultures sans autorisation.
• Respect de l'environnement : Ne cueillez pas la lavande dans les champs cultivés et suivez les sentiers balisés pour préserver ce fragile écosystème.

Chez Astonunimm, nous proposons plusieurs circuits personnalisés autour de la Route de la Lavande, adaptés à vos centres d'intérêt et à la durée de votre séjour. Nos guides locaux vous feront découvrir les plus beaux panoramas et les adresses secrètes connues uniquement des habitants de la région. N'hésitez pas à nous contacter pour planifier votre voyage au cœur de la Provence parfumée.